前田健太、２７日先発予定から変更 中継ぎに配置転換へ プレーオフもブルペン待機か（スポーツ報知） - Yahoo!ニュース
こんにちは、野球ファンの皆さん。今日は、ツインズの前田健太投手についてお話ししたいと思います。彼は、日本からメジャーに挑戦した数少ない投手の一人で、ドジャースでワールドシリーズに出場した経験もあります。しかし、今年はツインズに移籍してから、なかなか思うようにいかないシーズンを送っています。先発としては、９勝６敗とまずまずの成績ですが、防御率は３・７３と昨年より悪化しています。また、故障もあり、登板回数は２４試合にとどまっています。
そんな前田にとって、残りシーズンはどうなるのでしょうか？実は、先日、米メディアが報じたところによると、彼は当初予定されていた２６日（日本時間２７日）の本拠でのアスレチックス戦で先発しないことになったそうです。代わりに、残るシーズン６試合の間に、中継ぎとして登板を予定しているとのことです。これは、すでにア・リーグ中地区での優勝を決めているツインズが、１０月３日（同４日）にワイルドカード３位チームとワイルドカードシリーズ（２戦先勝）で戦うことになっていることを考えると、プレーオフでの役割も中継ぎに変更する可能性が高いことを意味しています。
これは、前田にとっても、ファンにとっても、意外な展開ではないでしょうか？前田は、メジャーでのキャリアのほとんどを先発として過ごしてきました。中継ぎとして登板したのは、２０１５年にドジャースで１試合だけです。また、プレーオフでは、先発として６試合に登板し、３勝１敗、防御率２・２１という素晴らしい成績を残しています。特に、昨年のワールドシリーズでは、第３戦と第６戦に先発し、いずれも勝利投手となりました。その活躍ぶりは、日本中が注目し、称賛しました。
では、なぜ、ツインズは、前田を中継ぎに回すのでしょうか？その理由は、いくつか考えられます。まず、前田自身のコンディションが、万全ではないということです。彼は、今季、肩や背中の故障に悩まされており、７月には故障者リストに入りました。その影響で、登板間隔が不安定になり、調子を崩すこともありました。また、先発としての投球回数も、昨年の１６３回から大幅に減少しています。ツインズは、彼の体を無理に酷使するよりも、中継ぎとして短いイニングで投げさせる方が、プレーオフに向けての準備として適切だと判断したのかもしれません。
次に、ツインズの先発陣が、前田を必要としないほど充実しているということです。ツインズは、今季、先発として１４人の投手を起用していますが、その中でも、特に目立っているのが、ベリオス、オドリッジ、ピネダの３人です。彼らは、いずれも１０勝以上を挙げており、防御率も３・６０以下という安定感を見せています。また、プレーオフに向けて、故障から復帰したヒルや、トレードで獲得したマエタも加わります。これだけの先発投手が揃っていれば、前田を外しても、大きな問題はないでしょう。
最後に、ツインズの中継ぎ陣が、前田の力を必要としているということです。ツインズは、今季、中継ぎとして２３人の投手を起用していますが、その中でも、特に信頼できるのが、ロメロ、ロジャース、ダフィーの３人です。彼らは、いずれも防御率が２・５０以下という優秀な成績を残していますが、それ以外の中継ぎ投手は、安定感に欠けています。特に、８回と９回のセットアッパーとクローザーの役割を担う投手が、決まっていないのが、ツインズの弱点と言えます。前田が、中継ぎとして登板すれば、その役割を果たすことができるかもしれません。
以上のように、ツインズは、前田を中継ぎに回すことで、チームのバランスを整えるという狙いがあるのでしょう。しかし、前田は、自分の役割に納得しているのでしょうか？彼は、先発としての自信と誇りを持っているはずです。また、プレーオフでは、先発としての経験と実績を持っているはずです。彼は、中継ぎとしての登板に対して、どのような感想や意気込みを持っているのでしょうか？彼のコメントは、まだ聞かれていませんが、ファンとしては、彼の声を聞きたいと思います。
