アスパルテームという人工甘味料をご存知でしょうか？清涼飲料水やガム、のど飴、ゼリーなどに広く使われているこの添加物は、先日WHOの専門組織から「ヒトに対して発がん性の可能性がある」という分類を受けました。これは、ヒトや動物の研究で発がん性の証拠が見られたことを意味します。アスパルテームの安全性については長年議論されてきましたが、今回の発表で一応の決着がついたと言えるでしょう。
では、アスパルテームはどうして発がん性が疑われるのでしょうか？その理由を科学ジャーナリストの渡辺雄二氏が解説しています。渡辺氏によると、アスパルテームは体内で分解されるときにメタノールという有害物質を生成します。メタノールはさらに分解されてホルムアルデヒドという発がん性物質になります。ホルムアルデヒドは通常、体内で無害化されますが、過剰に摂取すると細胞にダメージを与える可能性があります。また、アスパルテームは遺伝子変異を引き起こすことも報告されています。
アスパルテームの摂取量には基準値が設定されていますが、それを超えると健康に影響を及ぼす恐れがあります。特に妊娠中や授乳中の女性や小児は注意が必要です。また、アスパルテームは糖尿病や肥満などの予防や治療に役立つという説もありますが、実際には逆効果になる可能性もあります。アスパルテームは甘味だけを感じさせるため、食欲を増進させたり、インスリン分泌を促したりすることもあるからです。
アスパルテームは日常的に摂取することで発がん性やその他の健康リスクを高める可能性があります。そのため、できるだけ自然な甘味料や果物などに置き換えることをおすすめします。また、食品の表示をよく読んで、アスパルテームが含まれているかどうかを確認することも大切です。アスパルテームは「E951」というコード名でも表記されていることがありますので、ご注意ください。
アスパルテームの安全性に関する最新の情報はこちらからご覧いただけます。WHOの見解に基づいて、自分の健康を守るためにも、アスパルテームの摂取量を見直してみましょう。
